CPIE CAUSSES

Zoom sur les formations végétales / les milieux

Zhou — 1999-11-30T00:00:00Z

Les zones cultivées (céréales, fourrages)

Elles se situent dans les zones les plus productives (dolines aux sols profonds ou « Ségalas ») et sont le plus souvent valorisées par des systèmes d'élevage brebis laitières (Roquefort) ou ovins viande sédentaires.

Ces zones étaient entrecoupées par des haies (paysage de petit bocage). Les haies essentiellement constituées d'ormeaux, atteints par la graphiose, ne jouent plus leur rôle de lutte contre les vents du nord, gélifs et desséchants. Lorsqu'elles sont abandonnées, elles deviennent envahissantes dans les parcelles uniquement pâturées et non cultivées. La mécanisation et l'état de délabrement des haies ont amené les agriculteurs à les supprimer pour agrandir leurs parcelles et en faciliter l'exploitation.

Les pelouses, les pélencs et les landes

Les pelouses sont des formations végétales basses, où les herbacées dominent et où la présence des broussailles (ligneux bas) n'excède pas 20% du recouvrement. Elles occupent les coteaux peu productifs d'un point de vue agronomique (faible profondeur des sols) ou des « sotchs » (petites dolines) dont la dimension insuffisante ne permet pas une remise en culture.
La pelouse à Stipe (Cheveu d'ange) est la plus répandue sur les causses. Son potentiel pastoral est certain. On peut observer de nombreuses variantes à Brachypode, Fétuque, Lavande ou autres liées surtout aux modes de gestion.
Les pelouses à Brome sont installées sur sols profonds comme par exemple les dolines. Leur potentiel fourrager permet une fauche annuelle (stocks de foin) et un pâturage au printemps ou en automne. Ces pelouses sont souvent très anciennes et contiennent dans ce cas de nombreuses espèces d'orchidées. Elles deviennent alors d'intérêt prioritaire au titre de la Directive européenne « Habitats ».
Les arènes dolomitiques accueillent des plantes parmi lesquelles le Séneçon de France (Senecio gallicus), le Silène otites (Silene otites), l'Armérie des Causses (Armeria girardii), l'Alysson des montagnes (Alyssum montanum) qui ont besoin de sable libre pour s'installer et se développer. Pâturées, elles sont toutefois très sensibles à la dynamique de fermeture des milieux, plus particulièrement par le phénomène d'enrésinement.

Les pelencs sont des pelouses en voie d'embroussaillement dont le recouvrement en broussaille (ligneux bas) est compris entre 20 et 40 %. Le terme « pelenc » en Occitan signifie parcours, c'est à dire une formation végétale naturelle pâturée par les animaux et facilement pénétrable.

Les landes, interface entre milieux ouverts et milieux fermés sont des formations végétales relativement claires, où les broussailles varient entre 40 et 60 % de recouvrement. Le tapis herbacé sous-jacent est souvent discontinu. Lorsque les ligneux bas atteignent plus de 60 % de recouvrement, ces landes sont qualifiées de « landes fermées ».
Les landes hautes à buis et/ou à genévrier sont le plus souvent claires en bas des coteaux peu productifs et de plus en plus denses en remontant sur leurs parties hautes où elles précèdent les pré-bois et les bois sur les hauteurs.
Les landes à églantiers, à ronces et / ou à buissons noirs (épines noires) se situent le plus souvent en zones de bas fonds anciennement cultivées ou de pelouses qui ont déjà subi les effets de la déprise agricole ou pastorale. Particulièrement envahies par les épineux, la seule reconquête pastorale ne suffit plus à réouvrir ces milieux.
Les landes basses à thym s'étalent sur certains coteaux en proximité des bas fonds et en général sur des sols peu profonds et caillouteux où parfois la roche mère affleure. Ces zones occupées par les troupeaux ovins sédentaires ou transhumants se caractérisent par une herbe courte et appétente. Le surpâturage a tendance à réduire la couverture en herbacées. Le thym prend alors le dessus.

Les zones humides

L'eau s'infiltrant rapidement dans ces plateaux calcaire, cela explique l'absence actuelle de cours d'eau permanent mais des points d'eau et des lacs temporaires peuvent se former suite à de fortes précipitations (ex : le lac des Rives) ; certains d'entre eux sont des habitats naturels d'intérêt communautaire (ex : Gazons méditerranéens amphibies de taille réduite ou de petite taille).
Les mares et les lavognes sont de petites pièces d'eau à pente douce, créées ou aménagées pour l'abreuvage des troupeaux. Généralement, elles ont pour origine une dépression de terrain, souvent à proximité d'une nappe aquifère au pied d'une petite colline (« puech »), dont le fond est rendu ou maintenu étanche par des dépôts d'argile (mare). Certaines ont vu leurs bords empierrées (lavognes) pour limiter le piétinement des animaux et ainsi éviter l'érosion tout en préservant une certaine qualité de l'eau. Outre leur intérêt de ressource en eau pour les troupeaux et la faune sauvage, les mares et les lavognes sont les seuls lieux dans ces espaces arides où l'on rencontre des batraciens peu fréquents. Sur certains secteurs, les prairies sur marnes grises peuvent revêtir un enjeu patrimonial.

Les forêts sont soit naturelles (spontanées), soit artificielles (plantées).

Parmi les espèces références présentes, le Chêne pubescent ou blanc domine. De remarquables Hêtraies sont présentes notamment sur dolomie. Localement, le Pin sylvestre et le Chêne vert se maintiennent dans les zones à influence méditerranéenne. Bien que l'on se situe dans l'étage du Hêtre et du Chêne, les hêtraies sont ici relictuelles et présentent en cela un intérêt particulier ; les Pins sylvestres étant relégués aux terrains les plus ingrats tels que les chaos dolomitiques. Il est aussi possible de rencontrer de l'Erable, du Frêne et de l'Orme en voie de disparition. Enfin, notons aussi la forte présence de conifères due aux reboisements.
Les bois denses occupent les croupes, les bois clairs, les coteaux et certains bas fonds. Leurs évolutions sont fortement liées à la pression pastorale (consommation des jeunes pousses de chênes) et à la présence ou à l'absence de gestion forestière.
Les bois essentiellement de Chêne pubescent étaient traditionnellement gérés dans le cadre d'une valorisation sylvopastorale où l'Homme assurait l'enlèvement des brins morts, le débroussaillement mais aussi la coupe ou l'éclaircie (pratique encore existante). Le Chêne est aussi bien valorisé pour le bois de chauffage ou le bois d'œuvre que pour le maintien sous son ombre d'un pâturage de bonne qualité.
La disparition des pratiques traditionnelles et la création de reboisements en résineux accélèrent le processus de reforestation et donc de fermeture des paysages. Cet équilibre rompu, les bois n'en sont pas pour autant moins utilisés. Les élevages ovins viande ou bovins viande et caprins y trouvent une ressource pastorale particulièrement intéressante pour l'été et/ou l'arrière saison.
Plus globalement, sur l'ensemble de ces milieux, la progression du Brachypode penné (« herbe à bœuf ») est souvent considérée comme indésirable. En effet, il se développe au pied des arbustes et en sous bois mais peut aussi coloniser parfois des pelouses et des landes si celles-ci sont insuffisamment valorisées ou pâturées trop tardivement faisant ainsi le lit de l'embroussaillement.
Les milieux boisés ont un intérêt écologique pour certaines espèces d'intérêt communautaire d'insectes (en particulier les insectes xylophages comme la Rosalie des Alpes, le Grand Capricorne, le Lucane cerf-volant…), de chauves-souris (ex : le Murin à oreilles échancrées qui chasse dans des zones claires de feuillus) et d'oiseaux (ex : Circaète Jean-le-Blanc, Engoulevent d'Europe).

Zoom sur le patrimoine agropastoral

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- Paysages

Zoom sur l'évolution des paysages caussenards

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Les paysages culturels de l'agropastoralisme méditerranéen : des paysages façonnés par 5000 ans d'agropastoralisme

Les Causses, des paysages de l'agropastoralisme méditerranéen

Zhou — 1999-11-30T00:00:00Z

Comme les Cévennes et les autres causses, les Causses Méridionaux sont inscrits depuis 2011 au patrimoine mondial de l'humanité au titre des paysages culturels évolutifs.

Un relief sculpté par l'eau, le climat et les bouleversements géologiques

Difficile de croire pour le promeneur quand il parcourt les causses, qu'il marche sur le fond de la mer. Et pourtant c'est bien le cas et les nombreux fossiles présents en témoignent.

En effet, les causses sont formés de sédiments marins déposés et accumulés au fond de la mer au cours de l'ère secondaire (150 à 200 millions d'années).
Au cours de l'aire tertiaire, ces roches ont été soulevées sous la pression des mouvements tectoniques des Pyrénées et des Alpes. Ces mouvements géologiques provoquèrent également le découpage par les gorges des plateaux caractéristiques des causses.

A cette phase de sédimentation, a succédé une longue période d'érosion encore active de nos jours : les roches calcaires fissurées et les dolomies, qui composent les causses, ont subi au fil du temps les agressions du climat et de l'eau. Cette érosion a donné naissance à des reliefs karstiques typiques des causses composés de poljés, de gorges ou canyons encore actifs, d'avens, de dolines, de chaos dolomitiques ruiniformes… L'eau s'infiltrant rapidement par les fissures et les avens de ces plateaux, ce phénomène explique l'absence actuelle de cours d'eau permanent et la présence de mares et de lacs temporaires qui se forment à la suite de fortes précipitations (ex : le lac des Rives). C'est ainsi que nous pouvons observer trois types de paysages selon que la roche soit du calcaire, de la dolomie ou de l'argile à chailles. Les calcaires, très sensibles à l'érosion par le gel et l'eau, donnent des paysages aux formes souvent adoucies, vallonnées, avec une alternance de creux (dolines) et de buttes. Ces dolines ou « sotchs » sont très concentrés en proximité de la Virenque (sotch de la Parade, sotch de Robert…). Les dolomies, insensibles au gel et plus résistantes à l'érosion que le calcaire car elles contiennent du carbonate de magnésium, ont gardé des formes vigoureuses (rochers, pitons, clochetons). L'érosion différente de ces deux roches aboutit à la formation des reliefs ruiniformes typiques que sont les chaos dolomitiques. Les argiles à chailles sont des formations acides qui conduisent à la formation de sols appelés « ségalas ». Ces formations sont assez atypiques sur les causses qui sont, par définition, des plateaux calcaires. Littéralement, ce sont les terres à seigle, celles qui donnent dans le paysage ces grands champs cultivés. Ce caractère acide explique qu'il n'est pas rare d'y voir du châtaignier ou du hêtre à l'état naturel.
Sous terre, les pluies qui s'infiltrent aboutissent à de grandes nappes phréatiques stockées à l'intérieur de cavités karstiques. Le ruissellement permanent dans ces grottes est à l'origine de stalactites et stalagmites. Des réserves d'eau considérables et insoupçonnées se trouvent donc sous ces plateaux arides. Cette eau ressort au niveau de grandes failles, « résurgences » (ex : La Foux), qui segmentent les causses.

Des paysages façonnés par 5000 ans de pastoralisme

Quand l'Homme est arrivé sur les causses, il a découvert un territoire entièrement recouvert de forêt. En s'installant et en développant une agriculture sédentaire au Néolithique final (environ 3000 ans avant JC), l'Homme a ouvert les paysages en abattant les arbres, ou plus probablement en les incendiant, essentiellement pour obtenir de l'herbe pour les troupeaux. C'est aussi à partir du Néolithique final, puis à l'âge du cuivre, qu'ont été édifiés les mégalithes (dolmens, menhirs…). La « mise en pièce » du manteau forestier se maintiendra jusqu'à nos jours après différentes phases d'exploitations plus ou moins intenses de la forêt.
Mais s'installer et vivre sur les causses a aussi demandé à l'Homme de développer des trésors d'ingéniosité pour composer avec un contexte climatique complexe, car à la croisée de climats méditerranéen, océanique et occidental, et une nature de roche dominante particulière : le calcaire.
Si les hivers sont froids, les étés sont par contre secs et chauds. L'eau étant difficile d'accès car souterraine, il a donc fallu trouver des moyens pour s'adapter à cette rareté. Pour cela, l'Homme a commencé par exploiter de façon raisonnée l'eau qu'il a récupérée en milieu souterrain (grotte citerne) puis les siècles avançant, il a construit des citernes accolées à son habitat et même réalisé des toits citernes pour mieux récupérer l'eau de pluie.
Pour abreuver les troupeaux, il a empierré les mares naturelles afin de les protéger de la dégradation due au piétinement des animaux et préserver une certaine qualité de l'eau : les lavognes ou « lavagnes » sont ainsi nées.
Sur les plateaux, pour cultiver des céréales et plus tard des espèces fourragères, il a retiré et mis en tas les cailloux (pierriers ou « clapas »).
Dans les gorges, il a confectionné des terrasses, dessiné des chemins transversaux sur les pentes et construit des « ostalets » (petites cabanes de pierre permettant d'abriter les outils agricoles et contenant des systèmes de citernes pour recueillir les eaux de pluie). Sur les espaces les plus instables, il a installé des terrasses autour des villages (on peut encore en apercevoir les reliques : « traversiers »).
Le long d'une parcelle, il a bâti un mur ou « murallou » pour protéger les cultures des troupeaux, retenir les bœufs (« parc à bœufs ») dans des enclos ou les troupeaux sur des zones de pâturage (« parcours »). Aujourd'hui, ces murs ont été remplacés par les clôtures, éléments indispensables au métier d'éleveur.
Pour s'abriter des intempéries ou ranger des outils, il a édifié des cazelles ou « capitelles ». Ces petites cabanes en pierres sèches, souvent circulaires, isolées ou intégrées à un clapas, présentent des plafonds voûtés en encorbellement. L'Homme a aussi aménagé des cavités rocheuses (« baumes ») pour s'abriter occasionnellement et des bergeries (« baumes-jasses »), lorsque le lieu lui permettait d'abriter aussi les troupeaux.
Des bergeries (« jasses ») ont été édifiées pour accueillir des troupeaux sédentaires appartenant à de grands propriétaires sur des parcours éloignés ou des troupeaux issus de la grande transhumance. Les troupeaux qui transhumaient à partir des vallées proches utilisaient des bergeries en bordure du plateau et empruntaient des drailles pour se rendre en altitude l'été afin de trouver de l'eau et des ressources herbagères quand elles faisaient défaut dans la plaine. Parfois, pour circuler avec les troupeaux à l'abri du vent, de la pluie et du soleil de l'été, l'Homme a confectionné des bouissières. Ces haies de buis arborescents qui peuvent former des allées et des voûtes sur les drailles sont encore visibles essentiellement sur le Larzac.

Paysages naturels ? Paysages culturels ?

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Les idées reçues

La perception des paysages à travers notre seule vision oculaire peut nous amener à faire une mauvaise interprétation de leur genèse ou de leur fonction.

Voici quatre illustrations :

Paysage naturel car ce sont l'eau et le climat qui ont sculpté cette « arche de pierre ».

Paysage culturel car ce paysage est entièrement façonné par des activités pastorales.

Paysages naturel et culturel car les rochers ont été façonnés par l'eau et le climat ; l'eau de ce lac temporaire provient d'un ruissellement des abords de cette cuvette lors de pluies intenses et le boisement de pins a été planté par l'Homme.

Paysage naturel et culturel car ce sont les glaciations successives et l'eau qui ont modelé les gorges par érosion et décomposition chimique, et la végétation des plateaux reflète 5 000 ans d'activités agropastorales.

Des outils de conservation et de protection

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Qu'ils soient réglementaires, de gestion et de reconnaissance, quelques exemples d'outils sont exposés ci-après.
Mais il est une particularité qui s'applique aux paysages des formations végétales (pelouses, landes, forêts) : celle de dynamiques d'évolution, une évolution naturelle qui se traduit par une fermeture des milieux, des évolutions culturelles qui sont le reflet des interventions humaines en terme d'activités agricoles, d'urbanisme… Ainsi, lorsque se pose la question de la conservation et de la valorisation pédagogique de ces paysages, se pose en amont la question de quel paysage : celui figé à une date donnée ou celui qui évolue ? Celui qui est le reflet d'activités humaines à une date (ou une période donnée) ou celui qui est le reflet de la présence humaine actuelle ?

Pour en savoir plus...

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- Causse Noir (Gard)

Autres

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- Causse Noir (Gard)

Biodiversité (faune / flore)

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- Causse Noir (Gard)

Agriculture / élevage

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Espaces valorisés par les activités agro-pastorales

En 2005, dans le cadre de l'élaboration du DOCOB des sites Natura 2000 ZSC et ZPS « Causse Noir », 15 exploitations agricoles ayant leur siège d'exploitation sur le causse et utilisant le territoire ont pu être recensées. A elles seules, elles valorisent 4 975 ha soit environ 80 % du causse.

Les productions

Ces exploitations, essentiellement en système polyculture-élevage, sont réparties en :

Systèmes spécialisés
– Ovin lait, 7 exploitations
– Ovin viande, 2 exploitations
– Équin, 1 exploitation

Systèmes mixtes
– Ovin lait (pension de bovins, transformation produits porcs), 3 exploitations
– Bovin viande (avec transformation de produits cervidés) , 1 exploitation
– Bisons / bovin viande / équins, 1 exploitation.

66 % des exploitations sont orientées vers la production de lait de brebis pour la fabrication de Roquefort ; elles utilisent à elles seules 67 % du territoire (4 162 ha). Sur ces 10 exploitations concernées par la production ovin lait, 7 sont dites spécialisées. Les 3 autres ont développé d'autres ateliers tels que la pension de bovins viande, l'élevage de porcs fermiers et la transformation. Les exploitations ovin lait spécialisées et mixtes utilisent respectivement 43 % et 24 % du territoire du site. Bien que les grands systèmes de productions se retrouvent sur le Causse Noir (bovin viande, ovin viande, ovin lait), on perçoit une certaine originalité dans les systèmes mixtes : on retrouve notamment l'élevage de bisons, de cervidés (daims, cers élaphe, wapiti, cerf sika..) et de porcs fermiers avec une forte tendance à la transformation des produits directement sur l'exploitation.
Aucune activité d'élevage transhumant ou venant de l'extérieur n'a été recensée.

68 % des effectifs des animaux présents sur le site sont des brebis laitières de race Lacaune (4 141 brebis mères soit 621 UGB¤ adultes présents à l'année).
En 2005, le chargement annuel moyen est de 0.14 UGB adultes /ha.

Les activités d'accueil sont présentes sur 3 exploitations et sous différentes formes :
– gîtes et chambres d'hôtes avec une capacité d'accueil de plus 30 personnes
– camping de 75 personnes
– accueils de groupe (visites d'exploitation et découverte)
– restauration de plus de 50 couverts.
Ces activités contribuent à diversifier et à conforter les petites structures en assurant un revenu d'appoint non négligeable.

Les surfaces

Les parcours (pelouses, landes et bois) représentent 60 % du site soit environ 74 % de la surface agricole recensée. Les terres labourables et les prairies permanentes occupent respectivement environ 16 % et 3 % du secteur étudié. Le reste des surfaces est réservé à d'autres utilisations telle que la production forestière.

Les exploitations

46 % des exploitations ont un statut sociétaire tel que le GAEC (Groupement Agricole d'Exploitation) ou l'EARL (Exploitation Agricole à Responsabilité Limitée). Ceci s'explique par le fait qu'une société permet une bonne gestion moderne de l'exploitation agricole car elle supprime l'indivision et facilite un transfert tranquille et progressif de l'exploitation et du patrimoine familial.
A elles seules, les formes sociétaires utilisent plus de 64 % du territoire (soit + de 3 000 ha).
Lors de l'enquête de juin 2005, 29 actifs ont été recensés comme travaillant sur les exploitations du site. 55 % des actifs agricoles travaillent en GAEC ou EARL.
En moyenne, 1.9 Unité de Travail Annuel travaillent sur une exploitation ; avec un minimum de 1 personne et un maximum de 3 actifs.
La répartition par classe d'âge semble particulièrement favorable. En effet, 57 % des exploitations ont un chef d'exploitation ou un jeune collaborateur âgé de moins de 40 ans. Ces mêmes exploitations valorisent 63 % des surfaces agropastorales (soit 3 226 ha environ). La tranche d'âge des « + plus de 50 ans » représente environ 555 ha soit 9 % du site et 12 % du territoire agricole recensé. Ces éléments donnent toute la mesure du risque que représente la disparition de ces exploitations. C'est bien dans un premier temps sur ces exploitations que se pose la question du maintien des activités agropastorales. Leur reprise doit donc être anticipée.
96 % des surfaces agropastorales sont exploitées en mode de faire valoir direct ou en fermage. Elles sont donc tout particulièrement sécurisées. Seules 3 % des surfaces pastorales et/ou fourragères restent valorisées sans contrat ou de façon précaire.